Le japonais est la langue du Japon, parlée par le peuple japonais bien qu'aucune loi ne lui donne le statut de langue officielle. Elle est en revanche la langue des documents officiels et de l'éducation. Le japonais est également utilisé par la diaspora nippone (notamment au Brésil et au Pérou où d'importantes communautés parlant la langue sont implantées à Lima et à Sao Paulo) ainsi que sur l'île de Anguar dans les Palaos.
En japonais, langue japonaise se dit nihongo (日本語?). Les caractères 日本, désignent le Japon (cf. Noms du Japon). Le dernier caractère, 語, signifie langue